17年前の今日。
世界中に激震が走った。
「私はＨＩＶに感染していることが判明しましたので、引退を決意しました」


高校2年のアーヴィン・ジョンソンのプレーを見た記者は言った。
「君のプレーはまるでマジック（魔法）のようだね。」
のちにマジック・ジョンソンとしてＮＢＡ史上最も偉大な選手の一人に数えられる選手だ。

マジックは203ｃｍというパワーフォワード並の体格を持ちながら、類まれなパスセンスを持っていた。
言い方は様々だが、バスケのポイントガードには、「保守型」「現代型」と呼ばれるようなタイプがいる。
マジックは「未来型」と言われている。
いまだにマジックのようなＰＧは現れない。

マジックのプレーはアップテンポで派手で、「ショータイム」と呼ばれた。
今でこそ、サッカーの出っ歯の彼の代名詞のように使われてもいるが、「ノールックパス」は、マジックが繰り出すパスに付けられた名前だ。
彼のパスは予測不可能で、チームメイトのディバッツは顔面で受けたことがあるほどだ。

マジックはいつも笑顔だった。
彼のプレーと共にマジック・スマイルも魔法のように人々を魅了した。
マジックのチームメイトで「生きた伝説」と呼ばれたカリーム・アブドゥル・ジャバーは、自身の引退会見に出席したマジックに言った。
「彼（マジック）は僕に一番大切なことを教えてくれた。
それは…バスケットを楽しむということです。」

毎年、記者が選ぶ、メディアに最も紳士的に接した選手に贈られる賞を「マジック・ジョンソン・アワード」という。
これも彼の人懐っこさに由来するものだ。

マジックはバスケットを愛した。
世界中のバスケットファンはマジックを愛した。

マジックは１991年、シーズン開幕直後に32歳という若さで引退した。
しかし、既に引退し、そのシーズンの試合には一切出場しなかったにも関わらず、オールスターファン投票で1位に選ばれた。
ＮＢＡコミッショナーは特例として、マジックの出場を認め、マジックは再びコートに戻ってきた。
その年のオールスターはまさにマジックのためにあった。
25得点9アシストと活躍したマジックはオールスターＭＶＰに選ばれた。

その後、92年バルセロナ五輪の初代ドリームチーム結成に尽力し、圧倒的な力で金メダルを獲得した。
95-96シーズンには前年ＭＬＢから復帰したマイケル・ジョーダンに影響されて、32試合だけ復帰する。
また、当時は同性愛者がなるものと誤解されていたエイズの正しい知識を世界に広める活動も積極的に行った。


井上雄彦著のマンガ「リアル」3巻にこんな台詞がある。
「あのマジック・ジョンソンがHIV感染を発表したとき…
俺は『なんでよりによってマジックが――』と思った。
あれ以来よく考えるんだ。
神サマか仏サマか
何かそれっぽいものがいるとして――
その神サマは
『この人間だったら乗り越えられる――』
そう判断してマジックを選んだんじゃないかって。」

マジックが引退した年、僕は2歳。
当然「マジック世代」ではない。
でも、僕は知っている。
マジックのプレーを、笑顔を、偉大さを。


「『お前は無理だよ』と言う人の言う事を聞いてはいけない。
もし、自分で何かを成し遂げたかったら、
できなかった時に、他人のせいにしないで自分のせいにしなさい。
多くの人が僕にも、『お前は無理だよ』と言った。
彼らは君に成功して欲しくないんだ。
何故なら、彼らは成功できなかったから。
途中で諦めてしまったから。
だから、君にもその夢を諦めて欲しいんだ。
不幸な人は不幸な人を友達にしたいんだ。
決して諦めては駄目だ、自分のまわりをエネルギーであふれ、
しっかりした考え方をもっている人で固めなさい。
自分のまわりを野心であふれ、プラス思考の人で固めなさい。
近くに誰か憧れる人がいたら、その人にアドバイスを求めなさい。
君の人生を考える事ができるのは君だけだ。
君の夢が何であれ、それに向かって行くんだ。
君は幸せになるために生まれてきたんだから・・・」
　　　　アーヴィン・“マジック”・ジョンソン